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Conoce la red comunitaria Portal Sem Porteiras, una iniciativa a cargo de las personas residentes de un barrio rural que promueven la conectividad centrada en la comunidad, la creación de contenidos locales y la innovación tecnológica en Brasil (para leer este artículo en portugués, haz clic aquí).
La red comunitaria Portal Sem Porteiras (PSP) fue creada en 2018 por residentes del barrio Souzas en Monteiro Lobato, un pequeño pueblo brasileño de menos de cinco mil habitantes que se encuentra en el estado de São Paulo. Se trata de una región montañosa y verde que enfrenta grandes desafíos en lo relativo a conectividad.
La población de Monteiro Lobato nunca recibió cobertura por parte de los grandes operadores de telecomunicaciones. Ha habido pequeños proveedores de servicios de internet en el pueblo, pero con el paso del tiempo algunos se retiraron y el servicio no ha dejado de ser inestable. Además, el precio que ofrece uno de ellos, alrededor de BRL 300 (USD 60), era demasiado alto para una población cuyo salario promedio es de BRL 1.460 (USD 260). De hecho, representa un indignante 20% de sus ingresos, según este artículo del diario Folha de S. Paulo.
Una región que requiere inversión en infraestructura para prestar servicios a una población relativamente pequeña puede no resultar atractiva desde un punto de vista comercial. Pero si pensamos desde la perspectiva del derecho a la comunicación, la ausencia de conectividad se convierte en una brecha que puede agravar las desigualdades. Fue en este escenario que la red comunitaria PSP, nacida como una asociación barrial sin fines de lucro, encajó perfectamente. Esta red comunitaria fue seleccionada por el programa de subsidios a iniciativas en 2021 de Local Networks (LocNet) con un proyecto centrado en la sostenibilidad y mantenimiento de la red en un momento crítico, durante la pandemia de COVID-19. En febrero de 2024, durante una visita al barrio donde funciona PSP, pudimos constatar la importancia que tiene hoy para sus residentes.
Hiure Queiroz, uno de los fundadores de PSP, y la profesora Carolina Ribeiro Defino, que utiliza la conexión de la red comunitaria, eliminan el exceso de vegetación en torno de una de las antenas durante nuestra visita a PSP, en febrero de 2024.
La idea de crear PSP se origina en una oportunidad: Hiure Queiroz, uno de los residentes del barrio, tenía el conocimiento técnico sobre redes y tecnologías de fuente abierta, y formaba parte de Coolab, un colectivo brasileño que trabaja con telecomunicaciones comunitarias que había recibido fondos de Mozilla en 2018 con el fin de crear nuevas redes en el país. Algunas de las personas residentes del barrio decidieron aprovechar los fondos para crear la red. Este punto de partida se complementó con procesos de coordinación para involucrar a más gente. Uno de los hechos destacables fue el proyecto Nodes that Bond, destinado a promover la apropiación de las tecnologías de información y comunicación (TIC) por parte de las mujeres del barrio. Con el objetivo de hacer que la red comunitaria se volviera realmente colectiva, “el primer desafío fue estimular la participación de las mujeres en acciones y diálogos sobre un universo que, para ellas, era totalmente ajeno”, relatan las dirigentes del proyecto, Luisa Bagope y Marcela Guerra, en el Cuaderno de actividades de Nodes that Bond.
Actualmente, la red cuenta con instalaciones para la intranet y promueve una conexión de internet compartida, que se adquiere de dos fuentes: una conexión satelital y otra que brinda un pequeño proveedor local. Así, los servicios de PSP cubren las necesidades de alrededor de 120 personas y su costo para las personas del barrio depende de lo que cada una pueda pagar – en promedio, alrededor de BRL 30 (USD 5). Como el foco no está en el rédito, el dinero que se recolecta se utiliza para pagar la conexión a internet, remunerar a las personas que se ocupan del mantenimiento técnico de la red, cuando es posible, y reemplazar equipos cuando es necesario, como sucedió con una antena aérea quemada por un rayo a principios de 2024. PSP también ofrece señal Wi-fi gratuita en una plaza pública que constituye un punto de encuentro para el barrio. La sostenibilidad financiera, según Hiure Queiroz, sigue siendo un desafío, pero con el apoyo de las organizaciones de la sociedad civil, la red se mantiene totalmente operativa. Después de unirse a Mozilla, PSP se alió con otras instituciones, entre otras APC y Rhizomatica, a través del subsidio antes mencionado y de otro subsdio anterior para el proyecto de las mujeres.
Las redes comunitarias adquieren sentido para la vida cotidina de las personas
La red comunitaria fue importante para Stephany Godói, una mujer dedicada al comercio cuyas ventas aumentaron en un 50% cuando pudo empezar a aceptar otras formas de pago, además de dinero en efectivo, según el artículo de la Folha de S. Paulo. Y también lo ha sido para Marcus Lisboa, una de las personas a cargo del mantenimiento técnico de la red, que descubrió que este servicio podía ser una forma alternativa de aprender cosas nuevas y tener un ingreso. Lo mismo se aplica a Carolina Ribeiro Defino, una maestra que se mudó a Monteiro Lobato hace unos años y utiliza la red comunitaria para trabajar y para mantenerse en contacto con familia y amistades que no viven en el barrio.
Entre las personas que residen en el barrio, abundan los relatos sobre la importancia de la red: durante la pandemia, las clases escolares pasaron a ser parcialmente en línea. La región de Monteiro Lobato sufre a causa de incendios, fuertes lluvias e inundaciones, cada vez más frecuentes a raíz de la crisis climática, según la comunidad. De modo que contar con una señal de internet Wi-fi ha sido clave en momentos de emergencia. En la vida cotidiana, el acceso a internet puede significar también tener acceso a formas alternativas de estudio, entretenimiento y generación de ingresos. Pero sobre todo, se trata de una oportunidad para compartir contenidos y cultura locales con el resto del mundo.
Más que cerrar meramente la brecha que dejaron los operadores comerciales, esta red comunitaria representa una forma de transformar la lógica de la conectividad y las tecnologías digitales como algo que viene de afuera de las comunidades. Por el contrario, son las personas que viven en un contexto particular las que tienen que decidir cómo, dónde y por qué funciona la red.
La red comunitaria PSP también utiliza paneles solares como otra posible fuente de energía.
PSP ha sido un espacio de innovación y experimentación tecnológica, como cuando se construyeron las torres de bambú como una alternativa más económica y sostenible para instalar las antenas de la red. Como socia de LocNet a lo largo de varios años, PSP ha colaborado compartiendo su conocimiento a través de oportunidades creadas para el intercambio de aprendizajes, tales como estas comunidades de práctica y encuentros de América Latina. Además de una conexión a internet, PSP tiene un servidor local, creado para albergar los servicios disponibles en la intranet comunitaria. Este servidor aloja también el contenido y conocimiento locales: Nodes that Bond, por ejemplo, desarrolló un podcast dedicado al diálogo con las mujeres del territorio durante la pandemia y una audionovela llamada O Segredo da Montanha, que utiliza la ficción como recurso para presentar algunos problemas reales de las mujeres locales, como la violencia doméstica.
De lo local a lo nacional
La experiencia de PSP muestra que existen alternativas viables para la conectividad y la comunicación comunitaria, ambas necesarias para eliminar la brecha digital endémica de Brasil y del resto del mundo . Con una trayectoria marcada por numerosos éxitos y desafíos, PSP trabaja hoy con un comité de sociedad civil y con Anatel, organismo regulador de las telecomunicaciones a nivel nacional, con el objetivo de crear un entorno habilitante para las comunidades que se están conectando, y ello mediante políticas públicas, regulaciones y alternativas de financiación a través de fondos de servicio universal. La existencia de un ambiente regulatorio que reconoce el rol de las redes comunitarias puede promover el apoyo tanto de los pequeños proveedores de servicios de internet como de los más grandes.
“Es importante subrayar que PSP es una red comunitaria que sirve a nuestro contexto y que hay una gran diversidad de redes comunitarias en Brasil, por ejemplo en los territorios quilombolas, indígenas y tradicionales”, dice Potyra Aguiar, representante de PSP en el grupo de trabajo creado por Anatel, en relación a la conectividad comunitaria. Con esta afirmación, destaca la importancia de generar un entorno habilitante, además de reconocer y respetar la autodeterminación de las comunidades de todo el país.
Fotos: Débora Prado
Este artículo es una versión de la información que compartió Portal Sem Porteiras como parte del proyecto Conectar lo no conectado: apoyo a las redes comunitarias y otras iniciativas de conectividad con base en la comunidad, para la columna Sembrando cambios, que presenta las experiencias de los miembros y socios/as de APC que recibieron fondos a través del programa de subsidios “Conectar lo conectado” y de otros fondos que se otorgan a través de otros proyectos e iniciativas de APC. La información se actualizó para este artículo a raíz de una visita realizada a la red comunitaria en febrero de 2024.
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