Problemáticas de DI: software abierto

Software cerrado vs. software abierto y libre

La nueva 'sociedad de la información' está siendo edificada en torno a los servicios de información. El control de dichos servicios tiene implicancias importantes sobre la justicia social, el hecho de saber si la gente será incluida o excluida de la nueva sociedad del trabajo en red. Pero tal vez los aspectos más significativos no se relacionen con el acceso a los servicios de información en sí sino con los sistemas que permiten que se efectivice dicho acceso.

En la actualidad la mayoría de los sistemas informáticos funcionan con software 'privado', esto tiene consecuencias en la manera en la que la gente los utiliza, en las normas tecnológicas utilizadas y en la calidad de los sistemas mismos. Estas problemáticas han sido expuestas por el reciente caso antitrust contra Microsoft y por el debate acerca de la dominación de un único sistema informático; sin embargo, el problema del futuro será algo más que la dominación de uno o dos sistemas informáticos. A medida que los protocolos y normas que posibilitan el desplazamiento de la información se privatizan -se trate de un archivo de procesador de texto o de la codificación de información de video antes de su transmisión- el control del flujo de la información quedará centralizado en las empresas dueñas de estas normas.

La patentación del software informático amenaza el desarrollo de sistemas informáticos compatibles alternativos

Algunas de las problemáticas relacionadas con el control del monopolio de los sistemas de información han sido señaladas durante un debate acerca de la patentación de software. En el pasado, el software informático ha estado protegido por los derechos de autor (copyright), los cuales protegían la propiedad intelectual contenida en un programa de computación, de la misma manera en que se protege un libro o una grabación de audio o video. El copyright permite el desarrollo de programas de computación que emulan las funciones de otros sistemas siempre y cuando los mismos no copien directamente secciones de los programas originales en los que se basan. El patentamiento de software informático hace que el desarrollo de nuevos sistemas informáticos sea exclusivo otorgando el control monopolizante a los dueños de las patentes.

Una patente constituye el reconocimiento a una 'innovación' tecnológica, no a la producción de un producto en particular. Si la patente cubre un programa de computadora general entonces puede no ser tan importante, pero en el caso en que la patente cubra la implementación de normas centrales al uso de sistemas informáticos entonces impedirá el desarrollo de nuevos programas que apuntan a obtener un sistema compatible alternativo. Un buen ejemplo de esto ha sido la norma CSS que se utiliza para codificar discos de video digitales (DVD). Quienes han tratado de crear programas que puedan leer discos de DVD han sido llevados a la justicia por los creadores de CSS ya que representa una violación a la propiedad intelectual. Otro ejemplo similar es el de la norma 'ebook' (libro electrónico) que autoriza la publicación de libros en formato electrónico. Quienes han trabajado en el desarrollo de programas que pueden leer estas normas han sido arrestados y mantenidos en detención, a su paso por Estados Unidos. Esto se debe a que el desarrollo de programas que leen las nuevas normas se ha transformado en un delito de jurisdicción penal y no civil, según la nueva ley estadounidense Digital Millennium Copyright (ley de derechos de autoría digital Millenium).

Surgimiento de movimientos pro software abierto: el software con objetivo social

El poder creciente de empresas de software como Microsoft ha derivado en una fuerte respuesta de la comunidad informática. El movimiento de lucha contra los derechos restrictivos de propiedad intelectual sobre el software comenzó en los años '80, en un principio estuvo centrado en los principales institutos de tecnología pero el crecimiento del mismo se hizo posible debido al número cada vez mayor de computadoras personales en el hogar. El desarrollo de la PC hogareña puso en evidencia las restricciones impuestas por las licencias de software y desafió la noción de que toda información debe 'pagarse'. Mucha gente simplemente copiaba software o información porque no consideraban que las licencias fuesen válidas o porque las consideraban una forma de robo oficializado. La creciente popularidad de la PC permitió también que se desarrollasen modelos alternativos de derechos de propiedad intelectual fuera del sistema de software oficial. Estos nuevos modelos permiten que programadores de inclinación social, motivados por las necesidades sociales percibidas más que por la protección de intereses personales, trabajen juntos para desarrollar sus propias soluciones.

En la actualidad, la reacción no va solamente en contra de restricciones de costo o de permisos sino que también se hace hincapié en el impacto de los controles corporativos sobre los sistemas y sobre lo que esto significa para la libertad y creatividad del usuario. Hay dos alternativas similares, pero levemente diferentes, al control privado: 'software libre' y 'de fuente abierta'.

Software libre y Copyleft

El principal defensor del software libre es Richard Stallman -iniciador del proyecto GNU y de la Free Software Foundation (Fundación Software Libre). Luego de un exitoso inicio de carrera en la industria informática comenzó a trabajar en la formulación de un modelo alternativo sobre la manera en que podría funcionar la industria informática y el desarrollo de software. Describió este nuevo modelo como copyleft -la antítesis al marco copyright que dominaba la industria de la informática en aquel momento e ingenioso juego de palabras con right: derecho/de derecha y left: de izquierda. El modelo copyleft, codificado como Licencia Pública GNU Public Licence (GPL), ha inspirado a la gente para desarrollar sus propias licencias abiertas y permitir así el desarrollo de toda una nueva área de la industria informática, centrada en el sistema operativo Linux (generalmente denominado GNU/Linux).

El movimiento de fuente abierta "no estadounidense"

El movimiento de fuente abierta (nombre genérico de este nuevo grupo que abarca un número de modelos diferentes que especifican el alcance de los controles a la propiedad intelectual que deberían permitirse) inspirado por Stallman no intenta abolir la noción de propiedad intelectual sino que propone que el origen o dueño de la información sea reconocido bajo varias licencias públicas y que todos los derechos sean atribuidos a esa persona. Pero en la mayoría de los casos el acceso a la información o el uso de la misma no debería implicar costo ni restricción acerca de la modificación o adaptaciones siempre y cuando se reconozca la contribución original del creador de dicho trabajo. Esto significa que si se da un uso comercial a dicha información, deberá hacerse un acuerdo con el dueño para decidir qué licencia acompañará dicho uso. De cualquier manera, la estipulación de que toda información o producto que incorpora información de fuente abierta tenga que ser de fuente abierta garantiza la naturaleza abierta de dicho trabajo, ad infinitum. Recientemente en Estados Unidos se ha definido el carácter anticomercial del software de fuente abierta como 'no estadounidense', Steve Ballmer de Microsoft ha definido al software de fuente abierta como 'cáncer'.

El adelanto más significativo aportado por este nuevo modelo de licencia de software ha sido el sistema operativo Linux, el cual suele denominarse GNU/Linux, en reconocimiento a su principal creador, Linus Torvalds, y además al papel del proyecto GNU de Stallman en tanto que proveedor de un marco para su desarrollo. Una gran parte del desarrollo de Linux y de programas basados en Linux no ha sido llevado a cabo por organizaciones o empresas de software sino que programadores o entusiastas de software colaboraron vía Internet para desarrollar y mejorar programas informáticos. Esto ha tenido un gran impacto no sólo en la funcionalidad y diversidad de los programas disponibles para Linux, además ha servido al desarrollo de toda una filosofía basada en los sistemas de mantenimiento a cargo de comunidades de programadores con un objetivo social, en claro contraste con el desarrollo de sistemas privados a los fines de objetivos comerciales de empresas de software.

El sistema operativo Linux se basa en Unix, un sistema de red que forma parte de muchos de los sistemas informáticos del mercado y que hasta hace poco equipaba la mayor parte de la Internet. En la actualidad Linux ha comenzado a reemplazar a Unix como principal sistema operativo de Internet. Pero ha habido además un aumento del número de aplicaciones de escritorio para Linux, tales como software relacionado con office que directamente podría reemplazar el sistema operativo Windows de Microsoft. Esto significa que hoy el movimiento de fuente abierta, apoyado por las comunidades de programadores de fuente abierta y los sistemas que utilizan GNU/Linux, pueden desafiar al poder del software privado.

Si triunfan las normas privadas, las empresas no sólo obtienen dinero como resultado de este monopolio sino que pueden también controlar la forma en que la sociedad se comunica

El debate sobre justicia al que se ha dedicado la sociedad de la información, es la problemática de la denominada 'brecha digital': los 'ricos de la información' y los 'pobres de la información'. Sin embargo, el control sobre los programas o protocolos que hacen posible la existencia del movimiento de la información tienen un impacto mucho más insidioso. Al garantizar el predominio de las normas privadas, las empresas tienen el control efectivo del flujo de la información dentro de la sociedad. No sólo pueden obtener dinero como resultado de este monopolio sino que pueden también, a través de decidir qué acciones un sistema debe o no debe autorizar, controlar la manera en que la sociedad trabaja y se comunica.

El prerequisito de control tecnológico de la sociedad de la información es que el software de computadora sea patentable. La protección brindada por el copyright no genera un monopolio total, por lo tanto la industria del software ha estado realizando trabajo de cabildeo durante largo tiempo para garantizar cambios en la ley que permitan la existencia de patentes de software. En EE. UU. esto ya se ha sancionado en la ley Digital Millennium Copyright. Sin embargo en Europa, aún no ha habido una decisión final acerca de otorgar protección a través del patentamiento de software, por lo tanto en Europa, al menos sigue existiendo la posibilidad de vencer a la industria de la informática en sus esfuerzos por extender su dominio sobre la manera en que la sociedad utiliza los sistemas informáticos.