Un nuevo informe que revela la vulnerabilidad de internet tal como la conocemos acaba de ser publicado por dos organizaciones de la sociedad civil globales. Este informe anual, llamado Global Information Society Watch, fue lanzado hoy por APC y la organización holandesa Hivos. GISWatch 2009 lleva como título “Acceso a la información y al conocimiento en línea: promover los derechos humanos y la democracia”. <

La llegada súbita de la banda ancha a Rwanda dejó en evidencia un vacío en sus políticas que debe compensarse a la brevedad para que los beneficios de la sociedad de la información lleguen a la población más vulnerable. Tener buenos planes no es suficiente, señalan Emmanuel Habumuremyi y Alan Finlay.

Por donde se la mire, la política de información y comunicación en vigor en Tanzania parece ambiciosa. En sólo seis años busca convertir al país en un centro de infraestructura de telecomunicaciones que ayudará disparar la economía y a erradicar la pobreza. Sin embargo, John Mireny señala que en lo que tiene que ver con banda ancha esta visión carece de aplicación práctica y no toma en cuenta las importantes limitaciones existentes.

Níger estuvo sin conexión a internet durante tres semanas por daños en el cable submarino que pasa por Benín: 70% de la banda ancha de Níger depende de ese país vecino. Esta investigación de APC busca entender los motivos por los que este país de África occidental depende casi exclusivamente de la infraestructura de Benin, cuando una solución satelital minimizaría la gravedad de la situación.

En América Latina sigue habiendo un déficit en el acceso universal y asequible a la infraestructura de las telecomunicaciones en general y a la banda ancha en particular. Algunos países han optado por fomentar el tráfico nacional y local a través de puntos de acceso (NAP, por su sigla en inglés) para evitar que la información pase por redes internacionales. Venezuela no ha logrado el consenso necesario para instalar un NAP. Una investigación de APC analiza las causas de este fracaso y se pregunta hasta qué punto se trata de una solución deseable para el país.

El 12 de diciembre de 2008 (el día de las celebraciones del 44 aniversario de la independencia del país) periodistas, empresarios/as de los medios y activistas de la sociedad civil salieron a las calles de Nairobi. Protestaban en contra de la Enmienda a la Ley de Comunicaciones. Pero estas protestas eclipsaron un desafío más complejo que apunta a la convergencia en políticas en un mundo en red, escriben Rebecca Wanjiku and Alan Finlay.

Analistas sostienen que los gobiernos de los países en desarrollo con problemas de liquidez suelen afrontar el dilema de restringir el gasto público y satisfacer las necesidades básicas de comunicación de las personas en situación de pobreza. Las telecomunicaciones generan ingresos y los gobiernos saben que este dinero puede financiar servicios básicos como agua potable, vivienda y electricidad. Pero en este proceso las promesas del acceso universal van quedando en el olvido. Tal es el caso de Uganda, en donde los servicios de telecomunicaciones pagan altos impuestos, escriben Wairagala Wakabi y Alan Finlay.

Luego de varios días de intenso debate los miembros de APC identificaron seis temas como las áreas estratégicas claves para la organización durante los próximos cinco años: la incidencia para lograr un acceso a internet asequible para todos y todas, las TIC y el ambiente, la construcción de un “fondo comunal de información”1, la defensa de los derechos de internet, un compromiso crítico y creativo con las tecnologías emergentes desde una perspectiva social y mejorar la gobernanza, sobre todo la de internet. ¿Por qué se priorizaron estos temas? ¿Cuáles son los desafíos y las oportunidades que perciben en relación a la libertad de internet y su uso para la justicia social en los próximos años?

Sudáfrica atraviesa un momento clave en el despliegue de infraestructura de banda ancha. Seacom, una iniciativa de cable submarino, unirá a Sudáfrica con India y Europa a mediados de 2009, rompiendo así el monopolio del Estado y reduciendo el costo de la banda ancha internacional. Y el nuevo gobierno no está preparado para eso. Al menos así lo afirma una coalición ciudadana. Y para ayudarlo, han creado un marco político que garantice el desarrollo de esta iniciativa de una forma que beneficie a todos los sudafricanos y sudafricanos y que ha sido apoyado ya por miles de compatriotas.

¿Por qué llevar a cabo esta iniciativa ahora? ¿Es cierto que la banda ancha es fundamental para el crecimiento económico? ¿Existen otras iniciativas de banda ancha similares? Estas son algunas de las preguntas más frecuentes del sitio BroadBand4Africa.org.za.

100 instituciones afincadas en zonas rurales de Paraguay con acceso a internet. Población indígena, de escasos recursos, experimentando por primera vez un contacto con el mundo que trasciende sus vínculos locales. Estas son algunas imágenes que deja el proyecto Oportunet, que comenzó en el año 2007 en Paraguay y hoy demuestra que es posible pensar en Internet como puerta al desarrollo económico y social de las comunidades más pobres.

Según estadísticas de marzo de 2008, sólo 3,6% de los usuarios y usuarias de internet de todo el mundo eran de África. Asia contribuyó con 37,6% pero ese porcentaje está inflado por la cantidad de habitantes de China. El número de líneas fijas no ha crecido de manera significativa y, en algunos casos, se ha reducido. Además, está apareciendo una nueva brecha: la brecha de la banda ancha (o de “internet de alta velocidad”). En Manaus, en la profundidad de la selva amazónica, la “banda ancha” (de una lentitud intolerable si se compara con la velocidad de otras partes del mundo) cuesta aproximadamente 100 dólares por mes.

África se ve enfrentada a dos graves problemas en relación a la conectividad a internet – precios altos y conexiones poco confiables. El cable SAT-3/WASC, un cable submarino que va desde Portugal hasta Sudáfrica, puede ayudar a resolver muchos problemas de conectividad, pero un estudio presentado por APC en inglés en mayo de 2008, a cargo de Abiodun Jagun, y disponible ahora también en francés y portugués, revela que dicho cable no se aprovecha en toda su capacidad. APCNoticias conversó con Abi Jagun sobre los resultados de su investigación. Entrevista en portugués.

Mientras otros países africanos que se encuentran en la zona del cable submarino de internet SAT-3 sufren el alto costo de la banda ancha internacional monopolizada, Mauricio decidió fomentar una reducción de costos mediante la fijación de precios. Y llamativamente la empresa estatal de telecomunicaciones bajó sus precios antes de que entrara en vigor la escala fijada por el gobierno. Por ende la ciber isla registró un aumento significativo en los sectores de los “call centres” (centros de llamada) y de subcontrataciones. ¿Puede Mauricio constituir una lección para los países que están tratando de mejorar su economía? Este análisis, realizado por Russell Southwood para APC en mayo, y disponible ahora por primera vez en francés y en portugués, examina la relación entre los precios internacionales de la banda ancha en Mauricio y el impacto de la estrategia de la ciber isla.

Los africanos pagan de cinco a diez veces más que en Canadá para acceder a internet. La conexión es aún más cara en el medio rural, donde escasea. Pero lo más indignante es que los consumidores no tienen la culpa. Una pequeña excursión por el lado oscuro de internet.

La privatización sin regulación no necesariamente mejora la entrega de servicios, y puede llegar a reducir el acceso de los pobres a las TIC. Así ve este tema el académico y analista de políticas de TIC Robert Horwitz, residente en USA, quien expuso sus puntos de vista en un taller de CICEWA, el proyecto sobre políticas de TIC que actualmente APC está llevando a cabo en África.