La experiencia global de las personas pobres que utilizan
herramientas básicas de comunicación como la telefonía móvil indica que
las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) ofrecen un
amplio potencial de empoderamiento y desarrollo, con un alto impacto en
su calidad de vida. El uso de teléfonos móviles por parte de las
comunidades pobres ha aumentado su seguridad, además de crear más
empleos, brindar acceso a la información y mejorar el flujo de recursos
financieros, generando así un bienestar social y un desarrollo
económico mayores[1]
El conocimiento y la capacidad de tecnologías interactivas y convergentes tales como internet presentan mayores oportunidades de crecimiento económico y desarrollo social mediante un incremento en el acceso a la educación y los servicios de salud, además de promover la toma de decisiones por parte de las personas pobres. Sin embargo, los pobres del mundo en desarrollo siguen excluidos de muchas oportunidades de TIC. Los últimos datos de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) muestran que cerca de 94% de la población de África no tiene acceso a telefonía fija, computadores e internet [2]
También existen brechas en cuanto a contenidos relevantes y
aplicaciones de TIC para el desarrollo social y económico.
Esta introducción trata sobre la importancia de un acceso a las TIC
a favor de los pobres, sobre las diversas herramientas y tecnologías
disponibles, y también sobre los principales obstáculos que enfrentan
los pobres del mundo en desarrollo para cerrar la brecha del acceso.
Los módulos de este kit de herramientas analizan experiencias y
lecciones aprendidas en la provisión de un acceso a las TIC a favor de
los pobres en cuanto a:
El acceso a las TIC a favor de los pobres reconoce que la disponibilidad y la asequibilidad de las herramientas de TIC, en sí mismas, no sirven para cerrar las brechas del acceso. Es esencial crear herramientas y servicios de TIC adaptados a las necesidades de los pobres y capacitar a las personas pobres a fin de que cada vez más puedan usar estas herramientas y servicios, más allá de su situación económica, sexo, clase social, lengua, grupo étnico, o cualquier otro factor. La experiencia de África muestra que la disponibilidad de teléfonos móviles más baratos, como el Nokia 1100, junto con los servicios de mensajería (SMS) y la banca móvil fueron los principales motivos del uso de la red celular por parte del sector de bajos ingresos de la población [4].
El uso de internet requiere que las personas no sólo accedan, sino
que también sepan cómo y cuándo usar herramientas tales como el correo
electrónico, los dispositivos de búsqueda y los portales web con
finalidades diversas. Un examen cuidadoso de términos como “pobre”,
“TIC” y “acceso” ofrece una mejor comprensión de la importancia del
acceso a las TIC a favor de los pobres.
Pobreza significa la privación de bienestar económico, social y político para una amplia mayoría de la población mundial. El Premio Nobel Amartya Sen sostiene que la capacidad para la participación política, el desarrollo económico y el progreso social se basa en la libertad individual [5]. Por lo tanto, la pobreza no consiste solamente en la carencia de un ingreso adecuado (pobreza de ingresos), sino también en la ausencia de libertad y capacidad para desplegar el máximo potencial de cada uno/a como ser humano (pobreza de “capacidad”). La pobreza se puede entender también como la ausencia de bienestar y felicidad (pobreza de bienestar), que depende en buena medida de la limitación de los ingresos y la libertad política [6]
.La noción del ingreso menor de un dólar por día como medida de la
pobreza fue popularizada por instituciones financieras nternacionales
como el Banco Mundial. Pero evaluar los niveles de pobreza implica
realizar complejos cálculos para medir el acceso a salud y educación, y
factores tales como la tasa de empleo, la mortalidad infantil y
materna, y la expectativa de vida, que suelen usarse también para
definir la incidencia de la pobreza. Por ejemplo, el Programa de las
Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) brinda una impactante lista
de cerca de 200 indicadores de grados de pobreza
[7]. Este índice ilustra la complejidad y la
multidimensionalidad de la pobreza, además de destacar la importancia
de centralizar el debate sobre el acceso en la causa, el alcance y el
alivio de la pobreza, en lugar de hacerlo en las TIC mismas.
La expresión TIC hace referencia a una gran variedad de herramientas, aplicaciones y servicios que ayudan a producir, almacenar, procesar, distribuir e intercambiar información. Se refiere tanto a las “viejas” TIC como la radio, la televisión y el teléfono, como a las “nuevas” TIC tales como computadores en red, tecnologías satelitales e inalámbricas, e internet. El acceso a las TIC a favor de los pobres tiene que ver con la capacidad de las personas pobres para acceder a un amplio espectro de herramientas, aplicaciones y servicios de TIC.
Acceso.El principal objetivo del acceso universal es reducir las brechas que surgen de la geografía (rural/urbano), el género, las discapacidades físicas, asuntos socioeconómicos (ingresos, raza, casta y clase social) y conocimientos (educación). La noción de acceso cubre, por ejemplo, la capacidad de mujeres y niños y niñas pobres, así como las personas con capacidades físicas diferentes, que viven en zonas urbanas, de aprovechar beneficios similares a los de las personas menos marginadas.
En suma, si bien es fundamental brindar acceso a las TIC, el acceso físico en sí mismo no alcanza para cerrar la brecha de acceso a las TIC a favor de los pobres. Las TIC serán insuficientes si no se usan las tecnologías por no ser asequibles; si los pobres no entienden cómo utilizarlas, o si se desalientan de usarlas por constricciones políticas o regulatorias; o si la economía local no puede sustentar su uso.
El acceso a las TIC para los pobres ha pasado a ser, en los últimos años, uno de los principales intereses de los y las responsables de la formulación de políticas y los líderes de las instituciones de desarrollo. Este reconocimiento se debe al fuerte impacto que podrían tener las nuevas tecnologías sobre el crecimiento económico y el desarrollo social.
Los principales beneficios sociales y económicos de las TIC proceden de su impacto sobre la gobernanza. La eficiencia de los servicios que ofrece el gobierno es muy relevante para los pobres. El uso de las TIC en el sector empresarial, el gobierno y el sector de entretenimientos, así como su uso por parte de las organizaciones no gubernamentales ya influye sobre la vida de casi todo el mundo. Las TIC podrían ser claves para:Las TIC se están volviendo fundamentales también para el incremento del conocimiento sobre los derechos humanos y constitucionales – como la libertad de expresión, la participación política, la propiedad de la tierra y la rendición de cuentas – que constituyen el fundamento para la reducción de la pobreza. Los teléfonos móviles son ahora la principal herramienta para organizar la forma de votación en muchos países en desarrollo. Además, se han hecho progresos en el uso de las TIC para el empoderamiento de las comunidades a través del desarrollo de bases de datos comunitarias, el uso de internet para acceder a más y mejor información, y un intercambio de información más fluido entre las comunidades locales y el gobierno, así como en la difusión de información adecuada para los miembros de la comunidad.
Las horas de trabajo, la tierra y la energía suelen ser los únicos bienes “productivos” de las personas pobres. Por lo tanto, las herramientas que ahorran tiempo tienen un potencial económico importante. Los teléfonos móviles e internet han mostrado que pueden reducir el tiempo que las personas pobres gastan en traslados. Las TIC también han mostrado su potencial para reducir la dependencia tradicional de los intermediarios y estructuras de explotación del mercado. Por ejemplo, los agricultores y agricultoras pueden ver los precios de los cereales que producen en los mercados globales; las mujeres artesanas pueden vender sus productos directamente a los consumidores y consumidoras por internet. El acceso a las TIC a favor de los pobres promueve oportunidades de conseguir ingresos incrementando la productividad rural y mejorando el acceso al mercado. El valor de las TIC para la reducción de la pobreza se debe también a su potencial para generar ingresos. Las iniciativas de comercio electrónico que vinculan a pequeñas y medianas empresas directamente al mercado global a través de internet pueden incrementar los ingresos y el desarrollo económico.. Según IFAD: “Las nuevas tecnologías, como las tarjetas prepagas y
los teléfonos celulares, ofrecen alternativas más baratas para
transferir dinero y el costo de las transacciones de cuenta a cuenta es
también más bajo”[9].
La convergencia de radio y televisión, la informática y las comunicaciones ha generado una caída libre de los precios y significó una mayor disponibilidad de servicios para los pobres. La convergencia está obligando a los operadores tradicionales de telecomunicaciones a transitar por otros mercados, para ofrecer paquetes de servicios de voz, datos e imágenes. Las empresas de cable están comprando servicios de radio y televisión; las compañías de telefonía móvil están adquiriendo proveedores de servicios de internet; las firmas vendedoras de equipos, como Apple, están experimentando con contenidos y telefonía móvil; y las empresas creadoras de contenidos, como Google, están pensando en servicios satelitales para los países en desarrollo. Los beneficios netos son positivos para los pobres debido a que tienen mejores opciones, mayor calidad y costos más bajos.
Uno de los principales beneficios de la convergencia ha sido el bajo costo de la telefonía de voz por internet. La telefonía de Voz sobre Protocolo de Internet (VoIP) redujo el costo de las llamadas y desestabilizó los modelos regulatorios y comerciales de los operadores tradicionales. El advenimiento de la televisión y la radio digitales es otro beneficio potencial de la convergencia, que tiene ventajas tales como una mayor claridad de imagen y sonido, la posibilidad de recibir más canales y una gran flexibilidad para la interacción y el almacenamiento de programas para su uso posterior. También se supone que la transición del sistema analógico al digital contribuya a crear un “dividendo digital”, es decir, que el espectro que antes se usaba para el mundo analógico, se use para brindar servicios digitales a la población.La expansión de las tecnologías inalámbricas es otra de las
tendencias que ha significado la oportunidad de tener conectividad en
zonas rurales y sin servicio. Las nuevas normas de banda ancha
inalámbrica, como Wi-Fi
[11] y WiMAX
[12],
están superando los desafíos de terreno, infraestructura y costos, y se
están aprovechando en zonas sin servicio. Wi-Fi y WiMAX proveen a buena
parte de los mercados crecientes y de servicios públicos de internet en
comunidades, escuelas, centros de salud, etc.
El bajo costo, la producción masiva y la facilidad de integración
con los computadores hicieron que Wi-Fi sea una de las soluciones más
utilizadas para la conexión a internet[13].
WiMAX es lo que sigue y es lo que más se elige para conexiones backhaul
e interconexiones en las grandes ciudades, para cubrir distancias
geográficas de hasta 50 kilómetros. Las tecnologías inalámbricas:
También se han registrado adelantos significativos en el sector
móvil en los últimos años en cuanto a cobertura de red, precio de los
dispositivos, funcionalidad y aplicaciones para el desarrollo social y
económico. El número de abonados de telefonía móvil superó la marca de
50% y se esperaba que alcanzara 61% de la población mundial a fines de
2008[15].
La capacidad de almacenamiento y la duración de la batería de los
teléfonos móviles está mejorando lentamente. Además, los teléfonos
móviles facilitan el acceso a internet, por lo que se están
convirtiendo en el principal dispositivo de descarga, almacenamiento y
presentación de todo tipo de medios. El uso de teléfonos móviles para
pagos y transferencia de recursos está fomentando el desarrollo social
y económico, sumando seguridad para las personas pobres.
Computación de bajo costo y bajo consumo energético. Las
innovaciones en relación a la computación de bajo costo y bajo consumo
energético han progresado bastante en los últimos cinco años, sobre
todo en escuelas y en cuanto a conectar a “los próximos mil millones”.
El programa Un computador por niño/a
[17] y el PC Intel classmate
[18]
se encuentran entre las iniciativas recientes que han atraído el
interés y la innovación en torno de las soluciones de bajo costo y bajo
consumo de energía.
Los computadores portátiles, desde los pequeños, de bolsillo, hasta los notebooks, se pueden conseguir ahora por menos de USD 400. La ASUS Eee es una de las versiones más populares de computadores ultraportátiles dentro de esa franja de precios. Se están desplegando muchas aplicaciones para mejorar la vida de las personas que viven en zonas alejadas brindándoles acceso a la información global. Por ejemplo, los agricultores y agricultoras pueden usar computadores portátiles para acceder a información sobre el precio de los alimentos y nuevas técnicas de producción. Otro ejemplo es el uso de computadores portátiles por parte de los trabajadores y trabajadoras de la salud para organizar la información sobre individuos que viven en áreas pobres y trasmitir los síntomas de las enfermedades a un médico especializado.
Se crearon grandes expectativas con los centros comunitarios que
ofrecen comunicaciones (teléfono, fax), internet y otros servicios
auxiliares de secretaría como forma de hacer que los pobres aprovechen
los beneficios de las TIC. Conocidos como “telecentros”, muchos han
fracasado en sus objetivos. Esto se debe en general a que sólo se
prestó atención a los equipos, en lugar de a los contenidos o al
contexto social – típico error de las intervenciones del desarrollo.
La reciente adopción de tecnologías inalámbricas, los aprendizajes a
partir del fracaso de los centros comunitarios y la experiencia de la
microfinanciación mostraron que los modelos empresariales comunitarios
pueden sustentar redes de comunicación en zonas sin servicio. Las redes
comunitarias que ofrecen telefonía de voz, radio comunitaria, datos e
internet usando tecnologías inalámbricas resultaron catalizadores de
empleo, fomentando la autosuficiencia y mejorando el acceso a
comunicaciones de bajo costo. Estas redes no sólo mejoran el espíritu
empresarial y el acceso a la información y la comunicación, sino que
también ayudan a retener los ingresos y ganancias dentro de las
comunidades
[19].
La Web 2.0 es una transición desde una red de recursos de información (Web 1.0) hacia una red participativa que permite a los usuarios el control de la red para hacer cosas y formar redes sociales. Los sitios web de la Web 2.0 permiten a los usuarios y usuarias mucho más que poner información en línea o, simplemente, recibir información. Los usuarios y usuarias pueden basarse en páginas interactivas, usar aplicaciones de software mediante un navegador, o ser propietarios/as de los datos y ejercer control sobre ellos.
La proliferación de contenidos generados por los usuarios y usuarias en internet, como blogs, intercambio de videos, trabajo social en red y podcasting ha generado una red social más conectada en la que las personas pueden contribuir, al igual que consumir. Si bien las herramientas de la Web 2.0 son desarrolladas y utilizadas por usuarios/as activos/as, existen oportunidades significativas de adaptarlas para reunir, organizar y compartir conocimiento autóctono. Esto es importante para el desarrollo sustentable y el crecimiento económico.El acceso a las redes básicas de comunicación sigue siendo un desafío para la mayoría de los pobres, sobre todo en los países que tienen comunidades rurales muy vastas. La combinación de distancia geográfica, terreno accidentado, baja densidad de población y dificultades económicas genera muy escasos incentivos para realizar las enormes inversiones requeridas para extender la infraestructura de telecomunicaciones hacia las zonas rurales. Los avances realizados en cuanto al acceso universal a las TIC han sido lentos en la mayoría de los países en desarrollo, ya sea por ausencia de estrategias, o por ineficiencia en el desembolso de los fondos de acceso universal.
Energía eléctrica.Para implementar soluciones de TIC en comunidades rurales desfavorecidas es esencial que haya energía eléctrica para hacer funcionar los equipos. La ausencia de energía eléctrica, o su imprevisibilidad cuando existe, constituye un gran problema en los países en desarrollo. La carencia de electricidad a precios baratos en las zonas rurales es uno de los principales factores del alto costo de las comunicaciones. Se propusieron soluciones tales como paneles solares foto-voltaicos, pequeñas turbinas de energía eólica, micro-hidrosistemas y motores de relojería a inducción para generar energía eléctrica y cerrar así esa brecha, pero fue imposible integrarlas a los planes de desarrollo rural.
Costo de los equipos y el software.El costo de los equipos, el software y la conectividad es otro de los obstáculos para un acceso a las TIC favorable a los pobres. Un costo alto puede significar que una parte importante del total de los ingresos de las personas pobres se extraiga de lo necesario para cubrir necesidades básicas como la matrícula escolar. La popularidad del Nokia 1200 (un teléfono de menos de USD 30) y la tarifa de menos de USD 1 por tiempo en el aire muestran que conectar a los próximos mil millones de personas requiere un recorte de costos considerable en las herramientas y los servicios de TIC.
Problemas sociales y culturales.Las TIC pueden responder a objetivos específicos de desarrollo, pero ello requiere conocer las tecnologías adecuadas y apreciar cómo es que se pueden desarrollar para resolver problemas concretos. El problema del analfabetismo en los países en desarrollo es grave, sobre todo porque las TIC se basan en texto. El analfabetismo suele ir de la mano de la pobreza y la poca educación puede ser un obstáculo importante que impida que los segmentos menos favorecidos de la población tengan acceso a las TIC, aumentando así las brechas de información y pobreza. Las innovaciones que usan intermediarios y brindan soluciones tecnológicas como pantallas de texto a oralidad, y pantallas táctiles son importantes para promover el acceso de las personas analfabetas. Otros factores sociales relacionados con esto son la falta de familiaridad con las lenguas dominantes en internet, la falta de capacitación para usar un computador y el hecho de que la información que brindan las TIC no es muy valiosa para esos sectores.
Género y otros obstáculos.Si bien la brecha se está cerrando, también existe una importante polarización en el acceso a las TIC en torno del género y las discapacidades físicas. Esto se exacerbó además debido a la falta de iniciativas para corregir los desequilibrios entre hombres y mujeres, y entre las personas con alguna discapacidad física y las que no la tienen, tanto en el nivel de las políticas, como en la implementación de programas.
Marcos políticos y regulatorios.Las cláusulas políticas y regulatorias de muchos países siguen estando lejos del potencial de las TIC que hemos presentado. Las regulaciones gubernamentales suelen pasar por alto las posibilidades que ofrecen las TIC. Un número importante de países en desarrollo todavía controla el acceso y protege a los operadores incumbentes. En otros países, unos pocos operadores tienden a ponerse de acuerdo en precios y servicios, impidiendo así la competencia.
Si bien la reforma del sector en algunos países ha incrementado el acceso a la comunicación básica, sobre todo los teléfonos móviles, el objetivo político subyacente de brindar un acceso asequible a la población no se ha realizado en la mayor parte de los países. La carrera hacia la privatización de operadores ineficientes no ha generado los resultados esperados debido a la falta de otros elementos de reforma, como la competencia y una regulación eficiente. De modo similar, el entusiasmo por el desarrollo de políticas nacionales de TIC y estrategias electrónicas con el fin de superar la brecha digital no generó las oportunidades digitales esperadas, por un exceso de énfasis puesto en la burocracia y una menor atención dedicada a las posibilidades institucionales, los recursos, los mercados y los grados de gobernanza y coordinación política de cada país. Las estrategias electrónicas orientadas exclusivamente a actividades a nivel nacional también han sido uno de los principales obstáculos para la inversión en aspectos claves, como la capacitación, la infraestructura y las innovaciones a nivel comunitario.Hay una importante carencia de capacidades políticas y gestoras en los países en desarrollo, lo que suele derivar en proyectos de TIC mal planificados y peor ejecutados. Por un lado, faltan pruebas de los beneficios que brindan las TIC para resolver problemas básicos de desarrollo. Por otro lado, se ha hecho mucho hincapié en proyectos piloto que no consiguieron generar un impacto de largo aliento. Esto se ha visto exacerbado por la falta de participación de grupos de pobres y grupos a favor de los pobres en los procesos de políticas públicas y de toma de decisiones. Como la atención se centra en soluciones de TIC a cargo de expertos/as en tecnologías, la información y los conocimientos que surgen en las comunidades pobres suelen ignorarse.
La ausencia de financiación adecuada es otro desafío para el acceso a las TIC a favor de los pobres. Los donantes han sido la fuente principal de financiación de las iniciativas de TIC en la mayoría de los países, pero sólo unos pocos proyectos financiados por donantes resultaron autosustentables una vez que se terminó la ayuda externa (financiera y material).__________
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